对于科学家来说，这次地震也令他们非常震惊。在一年多的时间里，麻省理工学院的地震学家们关注着设在该地区的25个地震监测站点的情形，但是震前他们没有发现任何征兆预示将发生一场大地震。

　　麻省理工学院研究人员莉·罗伊登说，在该地区，"没有人想到会发生一场大地震。这场地震非同寻常"。罗伊登说，从地理学角度看，这一地区的地形非常特别。东面的四川盆地和西面的青藏高原的交界处坡度非常陡--在仅仅约50公里的跨度内，海拔抬升超过3.5公里。

　　该地区位于印度板块和亚洲板块的边缘，"参与"了一场正在进行的、曾经制造出喜马拉雅山和青藏高原的碰撞运动。

　　在西藏中部和东部，和其他大多数地区不同，两大洲的板块正在发生碰撞，然而地壳活动是隐秘的。没有发生交叠和断层，青藏高原东部的地表没有发生变形，只是因为一个不牢固的地壳层在地表之下增厚了超过15公里而发生了向上的抬升。这一层的地壳正迅速从西藏中部向东移动。但在地震发生的地区，移动活动受到了一个巨大的障碍物---四川盆地的阻挡。

　　罗伊登说："盆地之下的地壳和地幔似乎形成了一个坚硬的、冰冷的结。"这使得移动必须"包裹着这个结"进行。她还说，青藏高原和四川盆地表面之间巨大的海拔差为地震的发生提供了潜在压力。

　　研究人员说，类似该地区发生的现象在平均2000-10000年的时间里才会出现一次。尽管他们也提醒说，因为地震有时候会一连串发生，居民和官员仍需小心预防可能发生的大规模地震