据英国《自然》杂志网站12月5日报道，美国和加拿大生物学家组成的一个研究小组说，由于北极冰盖每年开始融化的时间越来越早，使得北极熊在冰盖上猎食的时间比往常减少，导致北极熊数量急剧减少。据调查，哈得逊湾西岸北极熊的数量20年来已减少了20%。

　　加拿大埃德蒙顿野生生物服务中心的伊恩·斯特林说，冰盖开始融化时间越早，北极熊生存率就越小。每增加一个无冰周，那些生存能力弱的幼熊和老熊的生存率就下降2%到5%。

　　斯特林指出，尽管北极冰盖开始融化的时间每年都不一样，但趋势是冰盖融化的时间越来越早，无冰天数越来越多。历史上，哈得逊湾每年被冰盖覆盖8个月，而如今冰盖开始融化时间比30年前提前约3周。